"طلبت" شركة "يونيفرسال" المشغلة لمدن الملاهي دعماً مالياً من الحكومة البريطانية من أجل الالتزام بتطوير منتجعها المرتقب في بيدفورد، وذلك بسبب التكلفة الباهظة للمشروع، وفقاً لتقرير جديد صادر عن أحد فروع هيئة المنافسة والأسواق (CMA).
المنتجع الذي تبلغ مساحته 540 فدانًا منتجع يونيفرسال بالمملكة المتحدة فندقًا يضم 500 غرفة، بالإضافة إلى منطقة للتسوق وتناول الطعام ومتنزهًا مستوحى من عالم السينما. وتخصص شركة يونيفرسال أكثر من 5 مليارات جنيه إسترليني لبناء المجمع، وستستثمر مليار جنيه إسترليني إضافي على مدار العقد الذي يلي افتتاحه في عام 2031.
من المتوقع أن يكون هذا الترشيح بمثابة «ترشيح الأحلام» للمملكة المتحدة، حيث تشير التوقعات إلى أن بناء وتشغيل المنتجع سيوفر 28,000 فرصة عمل. وبحلول عام 2055، من المتوقع أن يولد هذا المشروع أثرًا اقتصاديًا يبلغ 50 مليار جنيه إسترليني. ولم ترغب الحكومة في المخاطرة بفقدان هذه الفوائد لصالح دولة أخرى، لذا فرشت السجادة الحمراء لشركة يونيفرسال.
وقد سارع الوزراء العام الماضي إلى الموافقة على ترخيص البناء الخاص بالمنتجع، والتزمت الحكومة باستثمار 1.3 مليار جنيه إسترليني فيه، وذلك بهدف تحسين البنية التحتية للنقل المحلي في المقام الأول.
من المتوقع أن يفتتح منتجع «يونيفرسال المملكة المتحدة» الجديد أبوابه في بيدفوردشير عام 2031 عالمي
تقع ميلتون كينز على بعد 17 ميلاً من الموقع، وهو ما لا يُعد ملائماً للزوار القادمين بالقطار. وبناءً على ذلك، يتعين توسيع محطة ويكسامز المحلية للسكك الحديدية، وتوسيع الطريق الرئيسي المجاور A421، وإنشاء تقاطع مخصص عليه.
ستنفق الحكومة 474 مليون جنيه إسترليني من التزامها البالغ 1.3 مليار جنيه إسترليني على تحسينات الطرق والسكك الحديدية، في حين سيتم دفع المبلغ المتبقي على مرحلتين إلى شركة UDX Development Company، وهي الشركة التابعة لشركة Universal التي تقف وراء هذا المشروع.
أولاً، ستقوم وزارة الثقافة والإعلام والرياضة (DCMS) بتحويل منحة بقيمة 438 مليون جنيه إسترليني بمجرد انتهاء شركة «يونيفرسال» من أعمالها المتعلقة بالبنية التحتية المجتمعية، على أن يتم دفع إعانة إضافية بقيمة 400 مليون جنيه إسترليني عند افتتاح المنتجع.
يجب أن تخضع جميع الإعانات التي تتجاوز قيمتها 25 مليون جنيه إسترليني لتقييم وحدة الاستشارات بشأن الإعانات (SAU)، التابعة لهيئة المنافسة والأسواق (CMA)، وقد بدأت عملية المراجعة في نهاية يونيو من هذا العام. وقد نشرت وحدة الاستشارات بشأن الإعانات (SAU) مؤخرًا تقريرها، الذي يذهب مباشرة إلى صلب الموضوع حيث يذكر أن «المشروع يتطلب نفقات رأسمالية أولية كبيرة وإعادة استثمار مستمرة، مما يزيد من تعرض المستثمرين للمخاطر».
والأهم من ذلك، أنها تضيف أن «دعم الحكومة البريطانية ضروري لتقليل هذا الخطر إلى مستوى تعتبره شركة UDX وشركتها الأم مقبولاً».
50 مليار جنيه إسترليني من الأثر الاقتصادي
وتقدم الشركة مزيدًا من التفاصيل، موضحةً أن طول مدة البناء يزيد من المخاطر التي تتعرض لها شركة «يونيفرسال»، وبالتالي تزيد الحاجة إلى التمويل الحكومي.
يقول التقرير: «لن يتم تحقيق إيرادات حتى يبدأ تشغيل المنتزه بعد فترة بناء طويلة». «ويؤدي الفارق الزمني بين الاستثمار وتحقيق العائدات إلى زيادة عدم اليقين بشأن الطلب المستقبلي والتكاليف وظروف السوق، مما يقلل من الجاذبية التجارية للمشروع ويزيد من الحاجة إلى تدخل الحكومة».
ويضيف التقرير أن هذا الخطر يتفاقم بسبب كون المملكة المتحدة سوقًا جديدة لشركة «يونيفرسال»: «بصفتها مستثمرًا مقره الولايات المتحدة يعمل على تطوير أول متنزه ترفيهي في أوروبا، تواجه UDX مخاطر ناشئة عن الاختلافات الهيكلية والثقافية بين الأسواق البريطانية والأوروبية وتلك الموجودة في الولايات المتحدة."
ويضيف التقرير أن «الحاجة إلى إنشاء سلاسل إمداد جديدة، والاختلافات الثقافية والقانونية، وارتفاع تكاليف البناء، والاعتماد على البنية التحتية الداعمة، كلها عوامل تزيد من عدم اليقين والمخاطر المرتبطة بالاستثمار. ويشير التقييم إلى أنه في غياب الدعم الحكومي للتخفيف من هذه المخاطر، لن يتحقق التمويل من القطاع الخاص».
ووفقًا للتقرير، تم النظر في أشكال بديلة للمساعدة المالية، مثل «قرض أو استثمار في رأس المال بشروط أفضل من شروط السوق». ومع ذلك، تم رفضها في النهاية «على الرغم من أنها كانت ستؤدي إلى خفض الحجم الإجمالي للدعم مقارنةً بالمنحة».
أُطلق على منتزه «يونيفرسال» الترفيهي في المملكة المتحدة اسم «منتجع يونيفرسال المملكة المتحدة»، ومن المقرر افتتاحه في عام 2031 عالمي
يرسم التقرير صورة قاتمة لما قد يحدث إذا لم تكن شركة «يونيفرسال» لم تمنح الضوء الأخضر لإنشاء المنتجع.
يُظهر التقييم أنه «في سيناريو عدم تقديم الدعم، لن يتحقق الهدف السياساتي ولا الأهداف الحكومية الأوسع نطاقاً. ويشير التقييم إلى أن سوق المتنزهات الترفيهية في المملكة المتحدة سيستمر على الأرجح في مساره الحالي، الذي يتسم بالركود النسبي، وأنه من غير المرجح أن تشهد المملكة المتحدة متنزهًا ترفيهيًا ومنتجعًا بحجم هذا المشروع في المستقبل المنظور».
وهذا ليس كل شيء. يشير التقرير إلى أن «الملايين من الزوار الدوليين الإضافيين اعتبارًا من عام 2031 فصاعدًا لن يتحققوا، وسيظل نمو قطاع السياحة في المملكة المتحدة دون مستواه المحتمل، ولن تتحقق الفوائد الاقتصادية المترتبة على استقبال الزوار، ولن يتم خلق آلاف الوظائف».
وتخلص الدراسة إلى أن «هذا قد يضر بسمعة المملكة المتحدة كوجهة للاستثمارات الخاصة واسعة النطاق، ويزيد من الانطباعات السائدة بوجود عوائق أمام الاستثمار».
لذا، على الرغم من أن المنتجع قد يبدو مجرد مكان للترفيه، إلا أنه بالنسبة للحكومة، لا يمكن أن يكون الأمر أكثر جدية من ذلك.
