ليندا كونلون، الرئيسة التنفيذية لشركة «لايف»، تتحدث عن إدارة مراكز العلوم

وقد حازت مبادرة «لايف» على جوائز مرموقة مثل جائزة «ماريانو غاغو» الدولية المرموقة، التي تُعرف بـ«الأوسكار» في عالم التفاعل العلمي الاحترافي.

كما حظيت كونلون بتقدير واسع النطاق لمساهماتها.

وقد شغلت مناصب في عدد من مجالس الإدارة واللجان، وتم قبولها في نادي «Fellows of the ASTC» المرموق تقديراً لـ«خدماتها المثالية في مجال تعزيز فهم الجمهور للعلوم».

الوصول العادل

يصعب الحصول على تمويل لمراكز العلوم، ومن هنا يأتي هذا الفائض من مشاريع جيل الألفية. ويقول كونلون إن نموذج «القرية العلمية» في «لايف» يوفر مزيجًا من مصادر الدخل الحيوية، بما في ذلك إيرادات الإيجار، ومبيعات التذاكر، والفعاليات، وموقف السيارات.

وهذا النموذج غير مألوف إلى حد كبير. «أعرف الكثير من الزملاء في قطاع مراكز العلوم في عالم المتاحف على مستوى العالم، ولم أرَ شيئًا مشابهًا له على الإطلاق.

"لقد رأيت مشاريع مدرة للدخل مثيرة للاهتمام، لكنني أعتقد أن الأمر غير المعتاد حقًّا في قريتنا العلمية هو أن هذه المشاريع تتكامل مع الغرض الأساسي منها."

بصفتها الرئيسة التنفيذية، ترى كونلون أن دورها يتمثل في توفير البيئة المناسبة التي تسمح لمجتمع العلماء والأطباء والباحثين بالازدهار.

"من المهم جدًّا جدًّا أن نسمح للتآزر بين الأجزاء بأن يزدهر، وأن ندعمه ونعتني به."

يتأثر طابع المركز بموقعه في شمال شرق إنجلترا. فهذه المنطقة تتمتع بمزايا بارزة في مجالي العلوم والابتكار، لا سيما في مجالات الخرف والسرطان والأمراض النادرة.

ومع ذلك، لا تزال هناك تفاوتات كبيرة. ويسعى نموذج «لايف» إلى توفير فرص متساوية للجميع للوصول إلى العلوم، حتى في ظل التطور السريع لهذا المجال والعالم بأسره.

يقول كونلون: «لكنني أعتقد أن ما لم يتغير وسط كل هذه التغيرات هو أن ما يحتاجه الناس في الأساس هو التواصل؛ فهم بحاجة إلى الشعور بالانتماء وإلى الإحساس بأهميتهم».

"بالنسبة لي، تتمثل مهمتي في الجمع بين هذه العناصر، ومساعدة الناس على التفاعل مع العلوم سريعة التطور، ولكن بطريقة تظل إنسانية وذات صلة وشاملة."

خدمة المجتمع

وقد برزت هذه الروح خلال جائحة كوفيد-19، عندما كان «لايف» أول مركز علمي على مستوى العالم يتم تحويله من قبل هيئة الخدمات الصحية الوطنية (NHS) ليصبح مركزًا للتطعيم.

يقول كونلون: «أتذكر في الأيام الأولى، عندما كان التطعيم قد اكتُشف للتو، كان الكثير من كبار السن والذين يعانون من ضعف شديد يأتون إلى المركز لتلقي لقاحاتهم».

«ربما كانت هذه هي المرة الأولى التي يخرج فيها الكثير منهم منذ شهور وشهور وشهور.»

"وقد فكرنا بالفعل فيما إذا كان ينبغي لنا أن نشرح ما هو الفيروس وكيف يعمل هذا اللقاح.

«لكن كان من الواضح تمامًا أن هؤلاء الأشخاص لم يكونوا يرغبون في إلقاء محاضرات عن الفيروسات و وكوفيد؛ بل أرادوا الجلوس مع كوب من الشاي وبسكويت، مع موسيقى فرانك سيناترا تصدح من مكبرات الصوت. كانت هذه فرصتهم للتواصل الاجتماعي مرة أخرى.”

"كنا نوفر بيئة دافئة وودية ومريحة لا توحي بأنها مستشفى أو عيادة."

اختارت هيئة الإذاعة البريطانية (BBC) متحف «لايف» كموقع لتصوير برنامج خاص بمناسبة الذكرى السنوية الأولى لإعلان رئيس الوزراء فرض الإغلاق.

يقول كونلون: «كان ذلك لأن هذه المنظمة، التي كانت تمثل أشياءً مختلفة جدًّا بالنسبة لأشخاص مختلفين، بدت الخيار الطبيعي للتعامل مع واحدة من أكبر القضايا التي واجهها العالم على الإطلاق».

"كان قلبي يخفق بفخر وأنا أشاهد ذلك البرنامج. لقد كان أمراً رائعاً حقاً."

فتح آفاق مهنية في قطاع الفضاء

وبالنظر إلى المستقبل، تهدف شركة «لايف» إلى دعم قطاع الفضاء الناشئ في المنطقة، حيث من المقرر افتتاح «مركز شمال شرق إنجلترا للمهارات والتكنولوجيا الفضائية» (NESST) الجديد، الذي تبلغ تكلفته 50 مليون جنيه إسترليني، في وقت لاحق من عام 2026 في الحرم الجامعي لجامعة نورثمبريا بمدينة نيوكاسل.

يقول كونلون: «لقد كنا نسعى إلى القيام بدورنا في المساعدة على تسليط الضوء على الفرص التي يمكن أن يوفرها قطاع الفضاء».

"الجميع يريد أن يعرف عن رواد الفضاء، وكل طفل يريد أن يصبح رائد فضاء ويريد أن يعرف كيف يتبرزون في الفضاء وما إلى ذلك."

«ثم هناك عدد هائل من المهن التي ربما لا تربطها تلقائيًّا بالفضاء، لكنها قد تكون مجزية. ومهمتنا هي أن نحاول الاستفادة من هذا الشعور بالدهشة والرهبة. فلماذا لا تفعل ذلك؟»

"ولكن في الوقت نفسه، يمكننا المساعدة في تعريف تلاميذ المدارس به بشكل تدريجي، ولا سيما الأطفال من المناطق الأقل حظًا والمجتمعات الريفية الذين لا تتاح لهم دائمًا فرصة الاستمتاع بمثل هذه الأنشطة."

تقدم «لايف» ورش عمل مدرسية حول هذا الموضوع أكثر من أي موضوع آخر، وتشمل معروضات «منطقة الفضاء» الخاصة بها نماذج مصغرة لمحطة الفضاء الدولية وغرفة التحكم في البعثات.

ومن بين المعالم السياحية الأخرى أكبر قبة فلكية في شمال إنجلترا، والتي يشمل سعر التذكرة الدخول إليها.

كما تنتج الحياة عروضها الخاصة . وقد حاز عرضها الكروي الكامل، «الحياة: أعظم قصة»، على جائزة «أفضل فيلم تعليمي» المرموقة في مهرجان «دوم فيست ويست» لعام 2026.

التفكير النقدي والتعلم العملي

كما تُعد علوم المناخ أحد المحاور المهمة.

«نحاول أن ننسج شيئًا حول ذلك، حول الاستدامة في كل ما نقوم به."

تُمكّن مبادرة «لايف» الزوار من جميع الأعمار من المساهمة في بناء مستقبل أكثر خضرة وصحة وعدالة من خلال مجموعة واسعة من ورش العمل والمعارض والفعاليات.

على سبيل المثال، تتناول العروض الحية موضوعات مثل الطاقة الخضراء، وتتيح التجارب — مثل استخلاص غاز الهيدروجين من الماء — فرصة للتعلم العملي.

والذكاء الاصطناعي، بطبيعة الحال، هو موضوع رئيسي.

وفي حين أن المركز، كما يشير كونلون، يعمل على استخدام التكنولوجيا لتحسين الكفاءة في الممارسات والعمليات التجارية العادية، فإنه يتحمل أيضًا مسؤولية مساعدة أولياء الأمور على فهم الذكاء الاصطناعي بشكل أفضل.

أظهرت فعاليات ورش العمل رغبةً كبيرةً في التعلم، لذا يبحث الفريق حالياً عن سبل لدمج الذكاء الاصطناعي في عروضه.

"يركز برنامج التعليم حالياً بشكل متزايد على الذكاء الاصطناعي، ودوره، والتفكير النقدي."

«والتفكير النقدي هو جوهر ما تقوم به مراكز العلوم.

«أعتقد أن استخدام المنهج العلمي، أو بعض عناصره، في محاولة فهم الذكاء الاصطناعي لا بد أن يكون أمراً إيجابياً.

"إنها محاولة لإدخال الدقة التي تتسم بها تلك العملية في مجال الذكاء الاصطناعي لمساعدة الناس على ألا يأخذوا ما يرونه ويسمعونه على محمل الجد. توقف، فكر، شكك. أين المصدر؟ هل هو موثوق؟ ما هو الرأي المعاكس؟"

«يتطور الذكاء الاصطناعي بسرعة مذهلة. أعتقد أن لدينا دورًا كبيرًا نلعبه في هذا المجال.»

ما الذي يجعل مركز العلوم مركزًا رائعًا؟

وبفضل خبرته التي تشمل تولي منصب رئيس «الرابطة العالمية لمراكز العلوم والتكنولوجيا» ومنصب المدير غير التنفيذي في «مؤسسة مستشفيات نيوكاسل أبون تاين التابعة لخدمة الصحة الوطنية (NHS)»، من بين مناصب أخرى، يتمتع كونلون بمعرفة واسعة في هذا القطاع.

إذن، استنادًا إلى هذه الخبرة، ما هي الصفات الرئيسية التي ترى أنها تجعل مركزًا علميًا رائعًا؟

يقول كونلون: «أعتقد أن مراكز العلوم في جميع أنحاء العالم متشابهة جدًّا. فجميعها تقوم بنفس الأنشطة تقريبًا. لكن المراكز الكبيرة تقوم بها على نطاق أوسع من المراكز الصغيرة».

وتقول إن جميع مراكز العلوم تضم أنشطة تفاعلية عملية. كما أن معظمها تقريبًا لديه برنامج مخصص للمدارس وأنشطة التوعية. وستسعى معظم هذه المراكز إلى «التعمق» في العلوم المعاصرة من خلال المشاركة في النقاشات.

ومع ذلك، تقول إن هناك عاملين رئيسيين يميزانها عن غيرها.

«أحدها هو طريقة تمويلها.

"تتباين نماذج التمويل في أنحاء العالم تباينًا كبيرًا. ونحن أكثر توجهاً نحو الجانب التجاري مقارنةً بالعديد من الجهات الأخرى التي تعرفت عليها، لأننا مضطرون إلى جمع كل أموالنا بأنفسنا."

في المملكة المتحدة، لا تستوفي مراكز العلوم الإقليمية شروط الحصول على تمويل من وزارة الثقافة والإعلام والرياضة (DCMS).

يقول كونلون: «أعتقد أن هذا عار وطني تام ومطلق».

"يُقال لنا إن مستقبل المملكة المتحدة يعتمد على براعتها في العلوم والتكنولوجيا.

«ومع ذلك، هناك جهات تسعى إلى استكمال ما تقوم به المدارس، ورفع طموحات الأطفال الأقل حظًا، ومساعدة الناس على الانخراط في مجال العلوم، ومع ذلك لا يتوفر تمويل كافٍ للقيام بذلك.»

«غالبًا ما تحدد طريقة تمويلك الطريقة التي تتصرف بها.»

بناء العلاقات

وتقول إن العامل الآخر الذي يميزها هو التواصل الإنساني.

"نحن نركز بشكل كبير على العنصر البشري في أعمالنا.

"تنفق مراكز العلوم مبالغ طائلة على التوظيف، لأن المعروضات والأنشطة التي لا يتدخل فيها الإنسان لا تحقق نفس التأثير."

وتوضح أن طاقم العمل المتميز يمكنه المساعدة في تحقيق التوازن بين وتيرة وإيقاع الزيارة.

"لا يمكن أن تكون الإثارة مستمرة طوال الزيارة بأكملها. لكن ما يمكنك فعله هو ضمان أن يكون الترحيب الذي يتلقاه الزوار ترحيباً حاراً وودوداً."

في «لايف»، يقوم الشخص المسؤول عن استقبال الزوار بتقييم كل مجموعة على الفور وتزويدها بالمعلومات ذات الصلة.

«إذا رحب بك أحدهم وقال: "أوه، لدينا برنامج يُعرض الآن، وأعتقد أنه سيكون مثاليًّا لطفلك"، فإن ذلك يحدد طابع الموقف.

وهذا النهج ناجح. وتقول إن أكثر التعليقات إيجابية التي يتلقاها المركز من الزوار تتعلق بالتفاعل.

وتضيف قائلةً: «بالإضافة إلى ذلك، ينبغي لمراكز العلوم أن تسعى إلى تضمين «أفضل المعروضات التي يمكنها تحمل تكلفتها، ومجموعة متنوعة من الأنشطة التي تتدرج وتيرتها من التأملية إلى الهادئة، ثم إلى التشاركية، وصولاً إلى المثيرة». «فأنت تحصل على كل تلك المشاعر».

ومن ثم، يجب أن تحقق الوتيرة والإيقاع توازنًا بين اللحظات التي لا تُنسى والتي تدفع المرء إلى القول «يا إلهي» وفترات التأمل — مع توفير مكان للجلوس، وهو أمر بالغ الأهمية.

ومن العناصر المهمة الأخرى: فرص التقاط الصور، والمسارات، وفرصة صنع شيء ما لتأخذه معك إلى المنزل.

«هذه أمور أساسية جدًّا. إنها ليست تقنية متطورة، تكنولوجيا غامرة، أو من أحدث ما توصلت إليه التكنولوجيا. إنها مجرد تفاعل إنساني أساسي وتواصل."

إمكانية الوصول مدمجة

ويتجلى هذا النهج في التزام شركة «لايف» بتوفير بيئة يسهل الوصول إليها وشاملة لجميع الزوار.

وتقديراً لجهوده، فاز المركز للمرة الثانية بجائزة فئة «إمكانية الوصول والاندماج» في حفل توزيع جوائز «ديستينيشن نورث إيست إنجلاند» للسياحة لعام 2026. كما حصل على لقب «أفضل معلم سياحي كبير» في المنطقة.

يقول كونلون: «لقد أعلنّا موقفنا بوضوح في هذا الشأن».

"نريد أن نكون أحد أكثر مراكز العلوم انفتاحًا وشموليةً في أوروبا. لقد حققنا الكثير من الإنجازات الرائعة، لكن لا يزال أمامنا طريق طويل لنقطعه."

"لكن علينا أن نعيش ونستلهم تلك القيم في كل لحظة، ولا يجب أن يقتصر الأمر على توفير معارض يسهل الوصول إليها فحسب."

على سبيل المثال، تعمل منظمة «لايف» منذ أكثر من سبع سنوات مع جمعية التوحد في الشمال الشرقي.

من خلال توفير بيئة يشعر فيها الأطفال المصابون بالتوحد بالترحيب، وتراعي بعض العوامل التي قد تؤدي إلى نوباتهم، يقدم المركز الدعم للأطفال وللمرعين وأولياء أمورهم، الذين قد يتجنبون الخروج خشية أن يؤدي ذلك إلى حدوث نوبة.

بالإضافة إلى الجلسات المخصصة للزوار الذين يعانون من حالات التنوع العصبي، يخضع جميع الموظفين الآن لتدريب في مجال التوحد.

كما تستعين «لايف» بمجموعة واسعة من مستشاري تيسير الوصول الذين يغطون الاحتياجات المادية والاجتماعية والتعليمية.

ومع ذلك، يحذر كونلون من أن «الوصول أمر يسهل نسبيًّا توضيحه».

«الاندماج أصعب. لأنني أستطيع أن أتيح لك الوصول إلى شيء ما، لكن هل تشعر بأنك جزء من المجموعة؟»

«إنهما وجهان لعملة واحدة، ويجب النظر إليهما معًا.

"نحن نحرز تقدماً جيداً، لكن لا يزال أمامنا طريق طويل لنقطعه."

الربح من أجل هدف نبيل

استكمالاً للصفات التي ترى كونلون أنها تجعل مركز العلوم مركزًا رائعًا، ما هي المهارات الأساسية التي ترى أنها ضرورية لنجاح الرؤساء التنفيذيين لهذه المراكز؟

بعد أن عملت سابقًا في مجال التنمية الإقليمية و إعادة إحياء المناطق الحضرية، فقد أدهشها عند دخولها هذا المجال أن العديد من زملائها لم يعملوا سوى في مراكز العلوم.

وتقول: «لم أكن متأكدة من أن لديهم بالضرورة الخبرة أو المهارات اللازمة لإدارة منظمة تعمل كشركة تجارية»، وتؤكد أن فهم تكلفة الأمور أمر أساسي لاتخاذ قرارات مسؤولة وموجهة نحو تحقيق الأهداف.

«لم يكن الناس يتحدثون فعليًّا عن مراكز العلوم باعتبارها مؤسسات تجارية. كان الأمر وكأن كلمة «ربح» كلمة بذيئة. لم أفهم ذلك أبدًا، وأصف مؤسستنا دائمًا بأنها مؤسسة تهدف إلى الربح، لكن ربحًا له غرض محدد.»

ويقول كونلون إن «عقلية الصومعة» تلك قد تضاءلت إلى حد كبير الآن، لكن لا يزال هناك مجال لتعزيز الفهم بأن الأمر لا يتعلق بالتجارة أو الغرض وحدهما؛ فكل منهما يعكس الآخر.

علاوة على ذلك، يُعد التسويق والاتصالات أمرين أساسيين، وغالبًا ما يكونان الآلية التي يتم من خلالها إحداث التأثير.

"نحن ندير أعمالًا متكاملة.

«يجب على كل طرف أن يفهم دور الأطراف الأخرى ويحترمه. إن الطريقة التي نتعامل بها مع أرباحنا — وأنا أحب تحقيق الأرباح — أمر مهم؛ فكلما زادت أرباحك، زادت قدرتك على القيام بالأمور التي تنبع بحتة من رسالتنا.

«إنها حلقة لا مفر منها، فلا يمكنك فعل أي شيء بدون المال. والمال ليس كلمة بذيئة؛ إنه ما نريده جميعًا. ما يهم هو ما نفعله بهذا المال.»

تطور سريع، متجذر في الناس

ويضيف كونلون أن التحلي بالمرونة أمر حيوي أيضًا.

"الشيء الوحيد المؤكد هو عدم اليقين. علينا أن نكون سريعي الحركة. وأعتقد أن الطريقة التي تم تنظيمنا بها لا تساعدنا في ذلك أحيانًا. لأن معظمنا يمتلك مبانٍ ضخمة تتطلب موارد مالية هائلة."

لذا، تسأل: إذا كنت ستنشئ مركزًا علميًا يستمر لمدة 40 أو 50 عامًا قادمة، فهل ستنشئه على غرار مراكز العلوم الحالية؟

«ما زلت أعتقد أنك بحاجة إلى شيء يثير حماس الأطفال والدهشة والانبهار والمعروضات واللعب. أعتقد أن هناك دورًا لا يزال مخصصًا لتلك التجربة العملية الملموسة الأساسية."